В час дня в Листвянке не было практически никаких признаков того, что скоро здесь начнут финишировать участники XI Байкальского ледового марафона «За сохранение чистых вод Байкала». Организаторы только начинали готовить место окончания забега, установив на льду флаги с надписью «Финиш» и положив деревянный настил над расположенной в 200 метрах от берега трещиной. Прогуливающиеся тут же отдыхающие рассеянно интересовались, кого именно ждут.

«Марафонцев», – сообщил кто-то из организаторов.

«Подождём», – отозвалась группа туристов.

«Ещё полтора часа ждать будете: они с того берега бегут, из Танхоя», – тут же объяснили им.

Спустя час к финишу подъехал «Хивус», из которого вышел организатор и директор забега Алексей Никифоров, а также несколько участников, пробежавших полумарафонскую дистанцию. Молодой англичанин Том из Лондона на тради­ци­онный вопрос о том, как это было, сначала искренне по-русски ответил: «Ужасно!» Впрочем, его улыбка и бодрый вид говорили об обратном. И следом объяснил, что был не готов к столь сильному ветру, холоду и глубокому снегу. «А что он ещё хотел в Сибири – чтоб было жарко?» – риторически заметил кто-то из группы людей, уже начинавших собираться на месте окончания забега.

Впрочем, тем, кто подбегал к финишу на полной марафонской дистанции, в эти минуты было отнюдь не холодно, несмотря на усиливающийся ветер и не по-мартовски суровую байкальскую погоду. Однако на скорость прохождения марафона погода всё-таки повлияла: если в предыдущие годы первый бегун достигал финиша в среднем за три часа, то в этот раз лучший результат был почти на 30 минут больше. Первым к финишу через 3 часа 28 минут и 40 секунд после старта пришёл иркутянин Сергей Калашников. Следом за ним, с разницей в 1 минуту и 19 секунд, прибежал Александр Пцарев из Абакана. Третий победитель, француз Мохамед Менасер, окажется на финише лишь через 19 минут. В это время Сергей Калашников и Александр Пцарев уже будут пить горячий кофе в холле отеля и рассказывать о том, что познакомились во время забега и даже успели выяснить, что уже участвовали вместе в других марафонах.

– А к этому марафону я, конечно, готовился, но не думал, что будет такая пурга, ветер и снег, – делится первыми впечатлениями Александр. – А вот трещины особо не напрягали. Основной сложностью было то, что снег не твёрдый, поэтому нога проваливалась и буксовала.

В отличие от многих других бегунов Сергею Калашникову было с чем сравнить, так как он  участвовал в Байкальском ледовом марафоне уже в седьмой раз и уже три раза становился его победителем. Более того, на сегодняшний день именно ему принадлежит рекорд скорости прохождения данного марафона – 2 часа 55 минут и 51 секунда, который он установил в 2012 году.

– Здесь соревнуешься с самим с собой, – рассказывает Сергей Калашников. – Ну и если позволяют соперники, то с ними тоже. Но я сравниваю в первую очередь со своим результатом и могу сказать, что сегодня я пробежал медленно. Хотя кто-то говорит, что быстро.

Впрочем, немало было и тех, кто бежал, не думая о результате. Именно таким оказался россиянин, прилетевший в Иркутск из Женевы, Тимур Зайнашев: он искренне удивился, когда узнал, что вошёл в пятёрку лучших бегунов. 

И сказал, что совсем не рассчитывал на такой результат. В забеге компанию ему составили друзья из Китая и Таиланда, а дома, в Женеве, его поддерживала жена. Кстати, по словам Тимура, именно ей принадлежит идея поучаствовать в Байкальском ледовом марафоне, на подготовку к которому у него ушло четыре месяца. 

– Всё это время я бегал в горах, – рассказывает Тимур, – а также хотел специально потренироваться побегать по льду. Для этого очень хорошо подходило горное озеро недалеко от Женевы. Но оно в этом году так и не успело замёрзнуть, чтобы по нему можно было безопасно передвигаться.

Сложная ледовая обстановка в этом году зафиксирована не только в окрестностях Женевы, но и на Байкале. Ещё 16 февраля на снимках озера из космоса можно было увидеть участки открытой воды, в том числе недалеко от Листвянки. Всё это впервые за 11 лет проведения марафона поставило под вопрос возможность его организации по постоянному маршруту Танхой – Листвянка. По словам Алексей Никифорова, наблюдать за тем участком Байкала, по которому проходит дистанция марафона, они начали два месяца назад. Провели шесть ледовых разведок, последняя из которых была 27 февраля, за два дня до старта марафона. К тому времени толщина льда на всём протяжении пути составляла не менее 30 сантиметров, а в среднем 40 сантиметров, чего было более чем достаточно для того чтобы выдержать бегунов. «Такой лёд танк выдержит», – коротко объяснил Никифоров. И объяснил, что паника вокруг ледовой обстановки на Байкале была всё-таки чрезмерной. 

– Байкал всегда живёт и дышит, – объяснил свою точку зрения он. – Три года назад тут тоже была трещина. Мы всегда тщательно маркируем маршрут, берём дополнительно доски, и если на пути встречается трещина, то прямо рядом с ней стоит группа спасателей. 

Подтверждение этих слов было тут же: рядом с одной из трещин действительно стояло два спасателя ГИМС. В общей же сложности на всём протяжении маршрута марафона дежурило несколько десятков специалистов МЧС, Байкальского поисково-спасательного отряда и аварийно-спасательной службы. До тех пор, пока последний бегун не добрался до Листвянки, все они находились на льду.